»Nagib Machfus zelebriert die knappen, zupackenden Einstiege. Wenige, kunstvoll gesetzte Akzente reichen dem Autor aus, um den Leser zu bannen. Und als Leser folgt man ihm gerne, diesem wunderbaren Geschichtenerzähler auf seinen Wegen durch die Kairoer Altstadt-Gassen, aus denen er Erinnerung um Erinnerung aufsteigen lässt. In dieser Rückschau durchmischt sich alles: Kindheit, Alter, Euphorie und Abgeschlagensein.Wieviel Vergangenheiten hat ein Mensch? Nagib Machfus hat einige. Der Erzähler kehrt heim an Orte, die für ihn mit unauslöschlichen Erinnerungen behaftet sind. So ist er mal Beamter, mal Student, mal schweigend zu Gast in den intellektuellen Salons der Stadt, mal kleiner Junge, der auf sommerlichen Pfaden ins Bordell gerät und dann weinend vor der schwarzhaarigen Hure ausreisst, die ihm schnalzend ihre nässenden Merkmale entblößt.«

»Es ist vielleicht das persönlichste Buch dieses Literaturnobelpreisträgers, zumal Nagib Machfus seine Leser mit den ›Spiegelbildern‹ bei der Hand nimmt, um sie in ein halbes Jahrhundert ägyptischen Alltag zu führen. Wunderschön anzuschauen sind auch die farbigen, spätimpressionistisch bis neusachlichen Porträts der von Machfus Beschriebenen aus der Hand des Malers Saif Wanli.«

»Aus vierundfünfzig heiter-melancholischen Porträts formt Nagib Machfus ein bewegtes, facettenreiches Bild seines Lebens.«

»Es gibt geniale Einfälle, die sind so einfach, dass nur grosse Künstler auf sie kommen. Ein solcher Künstler ist Nagib Machfus, der ägyptische Erzähler und Nobelpreisträger, und ein solcher Einfall liegt seinem Buch zugrunde. Mehr als eine geheime Autobiographie, ist dieses merkwürdige Buch zudem eine grosse Charakterkunde in der Tradition eines Theophrasten oder Jean de la Bruyère, betont subjektiv entworfen. Und nebenbei wird in den ›Spiegelbildern‹ eine ganze Gesellschaft gespiegelt.«

»Indem Machfus lauter private Geschichten erzählt, lernen wir doch zugleich viel von den politischen, sozialen und religiösen Bewegungen begreifen, die das Ägypten des letzten Jahrhunderts bestimmten.«

»Viele halten diesen Sammelband für Machfus’ eigentliche Autobiografie. Denn der ›Vater des modernen ägyptischen Romans‹, wie er oft genannt wird, sieht sich als organischen Bestandteil seiner Stadt und der sozialen Gemeinschaft der einfachen Menschen von Kairo.«

»Die Frauen gehen nicht mehr verschleiert. Sie sind modern gekleidet und modern frisiert. Das zeigen auch die Illustrationen zu den Porträts von Saif Wanli, einem mit Machfus befreundeten Maler. Die Frauen tragen sogar ärmellose Kleider, ihre Brüste zeichnen sich oft sehr klar unter dem Stoff ab. Es scheint fast, als wolle der Maler die noch gängige Realität Lügen strafen.«

»Mit lustvoller Schonungslosigkeit zeichnet Machfus die miesesten Charaktere, Gauner, Drückeberger, Opportunisten, windige Karrierehengste und Hochstapler.«