»Mit großer Erzählkunst und unverblümter Ehrlichkeit gewährt Alai Einblick in die mystische Welt des östlichsten Gebietes von Tibet im vorigen Jahrhundert. Mitreißend und spannend werden allgemeine Denkanstöße eingebracht, wie gesellschaftliche Veränderungen unter dem Druck politischer Ideologien und alter Tradition entstehen.«

»Der Autor hat mit seiner Hauptfigur einen außergewöhnlichen Charakter erschaffen, der durch seinen Status als ›Idiot‹ losgelöst von allen Zwängen des Konventionellen einen beeindruckenden Scharfblick entwickelt und seine ihm scheinbar intellektuell überlegenen Mitmenschen immer wieder beschämt. Alai versteht sich auf die Vermittlung von Atmosphäre, man vermeint den Hauch des Niedergangs, des Morbiden, regelrecht zu verspüren und verfolgt gespannt die Geschicke des Fürstenhauses Maichi bis hin zum bewegenden Finale.«

»Wie Dostojewski verleitet der 1959 in Nordszechuan geborene Autor Alai den Leser zum hingebungsvollen Eintauchen in die Welt seines Romans, eine Welt jenseits vertrauter Grenzpfähle und Maßstäbe. Auf Grund heikler Themen wie Spiritismus, Drogensucht, Autonomiebestrebungen im tibetischen Grenzland und genüsslichen Darstellungen von Sexualverkehr dauerte es zwei Jahre, bis Alais 1996 fertiggestelltes Romandebüt erstmals in China veröffentlicht werden konnte, wo es dann zum preisgekrönten Bestseller avancierte.«

»Alai bringt seine Erzählung zwar in historischem Setting, das solche Bilder zur Genüge evoziert — die exotische Karte wird satt ausgereizt —, aber die Bilder stimmen ethnografisch genau, und die Geschichte lebt von einer heutzutage seltenen vitalen Erzählfreude und poetischen Energie. Vor allem aber sind seine Tibeter keine folkloristischen Typen: In den Prachtgewändern und Elendslumpen der historischen Vergangenheit stecken sehr lebendige Menschen.«

»Der Stoff bietet alles, was es für spannende Unterhaltung braucht: adlige Familien, heranwachsende Söhne, schöne Prinzessinnen, Liebe und Sex (selten gleichzeitig), Schlachten und Intrigen, Opium, Dolche, Pferde, Maschinengewehre...«

»Das Spannungsfeld zwischen Tradition und Moderne wird in der Literatur anschaulich in Form von Familiensagas; in jedem Kulturkreis gibt es dafür grandiose Beispiele. Der tibetische Autor Alai fügt mit dieser rasanten, ernsthaften und zugleich tragischen Geschichte unbestreitbar ein Meisterwerk hinzu. Realität und Fantasie, Einfalt und Klugheit, Brutalität und Zärtlichkeit, Tradition und der Einfluss der Moderne werden geschickt zu einem großen Werk verwoben, dessen politische Ambition spürbar, aber nie vordergründig ist.«

»Ein fesselnder und schillernder Roman. Er zieht uns tief hinein in eine archaische Welt. Szenen von unglaublicher Grausamkeit wechseln sich ab mit lyrischen Beschreibungen der Landschaft und der Frauen. So bewegt sich der ganze Roman zwischen verschiedenen Extremen und auf mehreren Ebenen, die spannend miteinander verbunden und künstlerisch meisterhaft ausgestaltet sind.«

»Allen Bibliotheken als hervorragendes Beispiel moderner ostasiatischer Gegenwartsliteratur empfohlen.«

»Alais große Kunst ist die der Bestürzung. Wer sich an den Ton erinnert, in dem Grimmelshausens naiver Simplicius die unerhörten Grausamkeiten des Dreißigjährigen Krieges schildert, hat eine Vorstellung davon, wie das funktioniert.«

»Tibet ist anders. Alle schwärmerische Romantik und alle politisch korrekten Klischees gehören auf den Prüfstand. Der Roman ›Roter Mohn‹ stellt unser spirituell geprägtes Tibet-Weltbild auf den Kopf, seine Veröffentlichung in China und die dort erhaltenen Preise rückt unser China-Bild in ein anderes Licht. Alai bricht mit überkommenen literarischen Gewohnheiten. ›Roter Mohn‹führt in Sprache und Inhalt weit über die glattglobalisierte ›Weltliteratur‹ hinaus.«

»Alais Roman besticht durch seine literarische Qualität, die sich insbesondere in einer subtilen Figurenzeichnung offenbart. In den Dialogen scheinen psychologische Muster auf, die immer erhellend und nicht selten auch erheiternd sind. Dieses 440-Seiten-Buch vereint romantische Motive des europäischen Ritterromans wie auch Spannungsmomente des klassischen Krimis, die konkrete Darstellung ist ebenso zu finden wie reflexive Passagen.«

»Durch Narrenaugen betrachtet, erscheint das alte, unabhängige Tibet nicht im Weichzeichnerlicht idealisierender Verklärung – gleichzeitig treten die Soldaten der chinesischen ›Volksbefreiungsarmee‹ keineswegs als Befreier auf, sondern als Eroberer. ›Roter Mohn‹, ein ebenso respektloses wie kraft-und eindrucksvolles Erzählstück aus Tibet.«

»An dieser Mischung aus fantastischem Epos und Entwicklungsroman faszinieren nicht allein die exotische Kulisse und die tief ausgeleuchteten Charaktere. Der Roman besticht durch eine glänzende Analyse der Macht. Schwung und Frische verdankt der Text dem saloppen Erzählton. Auch als Erzähler ist der Idiot ein Artist und Spieler.«

»Ein großer Wurf, ein modernes Epos vom späten Ende des Feudalismus in Tibet.«

»Zu feiern ist mehr als eine literarische Überraschung: ein großer Wurf, das Signal einer neuen tibetischen Literatur. ›Roter Mohn‹ ist ein lebenspraller großer Roman von nie ermüdenden 440 Seiten. Der hinreißende Sprachwitz, die Verbindung von durchsichtiger Höflichkeit mit lakonischer Schlagfertigkeit wird in der Übersetzung von Karin Hasselblatt glänzend wiedergegeben.«

»Der grandiose Roman des Tibeters Alai, der den Leser in den äußersten Osten Tibets entführt.«

»Ein gewagter Roman.«

»Schön war dieses alte Tibet nur für seine Fürsten und deren Equipage. Aber Alai, der Biograf ihres Untergangs, hat es in ein sagenhaftes Buch verwandelt.«

»Tibet ist zwar in, aber meist beginnt und endet das, was wir darüber wissen, mit dem Dalai Lama. Alai füllt mit seinem unterhaltsamen Roman um die fiktive Maichi-Dynastie historische Lücken.«

»435 Seiten Prallheiten, spannende Lektüre! Auf eine längere Bahnfahrt mag man diesen Roman ›Roter Mohn‹ mitnehmen, auch für den Nachttisch und für einen Strandurlaub eignet er sich. Niemand muss lange und aufgesetzte Belehrungen über tibetische Historie oder innere Befindlichkeiten der Hauptpersonen befürchten, und jedermann kann sich an den vielen kurzen Geschichten erfreuen – und ihnen nachsinnen, auch im Hinblick auf Hintergründigkeiten.«

»In der opulent und mit klangvoller Sprache und Witz erzählten Geschichte richtet sich der Idiot als einzig Vernünftiger irgendwo im unwirtlichen Gelände zwischen Mittelalter und Moderne ein. ›Roter Mohn‹ bietet garantiert nicht die im Westen so beliebte Dalai-Lama-Folklore und ist auch, aber nicht nur deshalb empfehlenswert.«

»Obwohl der Roman politische Parabel und historisches Sittengmälde zugleich ist, ist ›Roter Mohn‹ vor allem eins: ein üppig-lustvoller Schelmenroman, der jedoch den blutigen Untergang, in dem sich jede Geschichte der Macht zu vollenden scheint, nie an die dralle, bisweilen derbe Komik verrät.«

»Eine Geschichte zum Genießen.«

»Alai hat sich in seinem Erstlingswerk des heiklen Themas ›Tibet‹ angenommen. Er bewältigt es unglaublich bilderreich und malt mit saftigen Farben eine ferne Welt.«

»Vergleichbar mit Giuseppe Tomasi di Lampedusas ›Der Leopard‹, zeichnet Alais Meisterwerk das Porträt einer überkommenen Feudalgesellschaft, die im Opiumrausch dem Untergang entgegendämmert.«

»Dass diese freimütige, ja stellenweise leicht skandalöse Geschichte, die hier in ausgezeichneter deutscher Übersetzung vom chinesischen Original vorliegt, in der nach wie vor streng zensurierten Heimat des Autors anfänglich nicht eitel Freude auslöste, ist verständlich. Alai setzte sich jedoch mit seinem literarischen Erfolg gegen diese Widerstände durch, so dass der ›Rote Mohn‹ im Jahr 2000 mit dem wichtigsten chinesischen Literaturpreis ausgezeichnet wurde.«

»Für jeden, der einmal in eine fremde Welt eintauchen möchte, einmal ein Buch lesen möchte, das nicht nach den üblichen Romanschemata europäischer Historienschinken gestrickt ist, ein Toptipp.«

»›Roter Mohn‹ lässt ferne Welten erstehen, irgendwo zwischen dem duftenden Reich der Mythen und den düsteren Bildern der Geschichte.«