Ethan Allen Hawley gehört nicht zu den einflussreichen Honoratioren der amerikanischen Kleinstadt New Baytown. Aber seine Vorfahren gehörten zu ihren legendären Gründern, und auch er wird immer noch respektiert, obwohl er inzwischen nur noch als Gehilfe in einem Kramladen arbeitet. Er selbst nimmt das Leben von der heiteren Seite, aber das Geld wird immer knapper und seine Frau und die beiden Kinder beginnen zu rebellieren. Ethans Bereitschaft, für Abhilfe zu sorgen, wächst. Als er feststellt, dass ihm gerade dann keiner glaubt, wenn er die Wahrheit sagt, entwirft er einen Plan. »Wo es um Geld geht«, erkennt er, »da sind die gewöhnlichen Verhaltensregeln auf Urlaub.«