Harmlos beginnt es, und harsch kann es enden - mit Intrigen, Entführungen, Mord und Totschlag. Nach der Lektüre der in diesem Bändchen versammelten Erzählungen weiß man es wohl: Spannende Kriminalgeschichten, die einen »vor Verwunderung auf den Tisch schlagen« lassen, wurden schon im alten China erzählt. Anders aber als in Europa, wo der Buchdruck den Spielleuten, Jongleuren und Balladensängern, die das städtische Publikum auf Märkten oder in Teestuben unterhalten hatten, allmählich das Wasser abgrub, wurde in China das Erzählen als ehrwürdiges zunftgemäßes Handwerk von Meister zu Schüler weitergereicht bis in unser Jahrhundert.